這是一個充滿味道的故事。當我們形容一個地方很貧窮的時候，我們一般會說這個地方窮得鳥不拉屎。但世界上有這樣一個國家，曾一度位列全球最富有的國家之首。而這個國家之所以能夠打開自己的財富密碼，就是因為鳥只在這裡拉屎。這個家裡有屎的國家完美地向我們展示了一個暴發戶的一生，從暴富到返貧。
今天我們來講述一個與屎有關的故事。在世界上最小的國家裡，梵蒂岡（Vatican）的知名度排在第一，這個天國王朝是天主教教皇的所在地，其國際影響力極大，卻不怎麼與人間世界打交道。摩納哥（Monaco），排名第二，是歐洲的澳門，也是世界上最富有的國家之一，以每平米8萬歐元的房價傲視香港。在這裡生活的人只有兩種，一種是有錢人，一種是超級有錢人。即使您對這些情況一無所知，一個摩納哥王妃格雷斯·凱利的故事就足以讓這個小國揚名天下。但是，排名倒數第三的小國，卻幾乎無人知曉。
這個位於世界排名第三的小國，就是太平洋上的島國瑙魯。瑙魯位於中太平洋赤道以南60公里處，是一個獨立的珊瑚島。這個島長6公里，寬4公里，經過海平面上升後，總面積只有約21平方公里，大約只有通遼市的1/3000。人口僅有13,000，與中國一個稍大的村莊相當。整個瑙魯的故事，都與屎息息相關。
1978年，英國「獵人號」的船長約翰在航海中偶然發現了瑙魯島。當約翰到達島上時，島上的土著居民正自得其樂。約翰覺得這個地方不錯，於是給它取名為Pleasant，也就是快樂島。約翰船長起的這個名字，其實有些宿命論的意味。幾百年後，瑙魯確實非常符合這個名字，成為了名副其實的快樂島。
然而，當英國人發現這個島嶼後，卻並未吞併，也未派兵駐防，因為這個島上除了椰子啥也沒有，連淡水都沒有，要靠收集雨水過活。當時的大英帝國還是日不落帝國，並不缺這樣一個小荒島。但大英不要，不代表其他人不要。例如，在大航海時代沒能捞到殖民地的德國，本著一粒米也是肉的精神，於1888年佔領了這裡，恢復了本地人對本島的稱呼：瑙魯。
然而，德國人來了以後，也像英國人一樣失望，這個島上什麼都沒有。但在1901年，一個叫愛麗絲的地質學家，在偶然之間獲得了瑙魯島上的一塊石頭，接著驚訝地發現，整個瑙魯島上80%的區域，竟然都是富含磷酸鹽石灰的優質磷礦。磷是重要的化工材料，是化肥的主要原料，同時也在醫藥、食品、陶瓷、染料和國防等工業部門中有著重要的作用。
