我有一個朋友，前陣子他把門牙擦掉了。在陪他去做植牙的路上，我突然陷入幻想，在沒有現代醫學、沒有假牙的古代，人們如果摔掉了牙，該怎麼辦呢?

最著名的牙科患者 - 美國總統華盛頓

於是我開始搜索，美國開國總統華盛頓，可能是最著名的牙科患者，他22歲時牙齒就開始腐壞，1789年當上總統的時候，嘴裡就只剩一顆完好的牙齒。可以說，假牙伴隨了他的大半生，當時的假牙製造技術還不太成熟，華盛頓的假牙通常是由一個用黃金、黃銅或鉛製成的牙托，和河馬牙、象牙甚至人牙，製成的牙齒組成。下顎假牙尚且可用重力幫助固定，上顎假牙就必須用鋼絲彈簧扣在上顎。整副假牙不僅很重，還會產生難聞的氣味，所以華盛頓通常都不苟言笑。

就連他被印在1美元上的畫像，也是表情僵硬、嘴唇緊抿，看起來像個不太高興的小老頭。那是因為那時他戴上了畫肖像畫時專用的假牙。還塞了一塊棉花維持嘴部的形狀。

假牙的發明比你想像的早

其實假牙的發明非常早，早在4000多年前的古埃及，就出現了寶石或黃金雕成的，牙體形狀的顎骨植入物。西元前生活在義大利中部的，伊特魯裡亞人，3000年前就已經發明了，用金製寬箍固定假牙的方法。用牛牙雕成的假牙，由金箍作為連接固定在，相鄰的牙齒上，這種修復思路已經十分接近，現代的固定義齒。

而在東方，南宋的大詩人陸遊，在詩裡也提到「種牙」的醫生。清乾隆時期的《白士集》也提到，從宋朝開始，市肆中就有了專門鑲牙的店。 16世紀的日本，運用學來的佛像雕琢技術。以黃楊木、人牙、象牙或壽山石為原料，製作了全口義齒。女性用的義齒也會用黑柿木來製作，以達到日本傳統的黑色漆齒效果。

同時期的歐洲，由於假牙價格昂貴，只有王公貴族、富貴人家才買得起，所以那時也有許多窮人，透過賣自己的牙齒賺錢。世界名著《悲慘世界》中就寫道，妓女芳汀為了養活自己的女兒，賣掉了一頭秀髮和自己潔白的牙齒。

除了從窮人那裡買牙齒，18世紀歐洲還出現了一種職業「獵牙者」。他們專門從墓中或在屍橫遍野的戰場上，拔下死人的牙齒賣給牙醫。 1815年的滑鐵盧戰役，參戰雙方留下的5萬多具屍體，都成為了優質、健康、年輕的牙齒來源。這一批牙齒也被稱為滑鐵盧牙齒。

假牙材質的演化

1843年，美國人查爾斯發現了，製作硫化橡膠的方法。他的弟弟尼爾遜在1851年改進了製程之後，硫化橡膠被廣泛應用於假牙基託的製造。再在上面加上瓷牙以及用來模仿牙齦的粉紅色陶瓷。不僅價格遠低於過去那些昂貴的假牙，在美觀、實用性上也有很大的進步。

從此假牙再也不是王公貴族和富人使用的奢侈品，中產階級也負擔得起。而當時麻醉術也應用在牙科之中拔牙的痛苦性大大降低。到了1881年，硫化橡膠專利權到期，英國的橡膠假牙降到5英鎊一副，只相當於一個工人一週的工資，假牙從此開始走進平民階級。

1952年，瑞典哥德堡大學的Branemark教授在實驗過程中偶然發現骨細胞能夠很好地附著在鈦材料的表面，二者發生了非常堅固的結合。經過二十多年的研究與實驗，Branemark教授在1977年正式提出骨結合(osseointegration)理論，口腔植牙得到了突飛猛進的發展。

鈦及鈦合金也因為比重輕、耐高溫、抗腐蝕、生物相容性好的特點，成為了口腔種植的主流材料。

現如今我們補全缺失的牙齒，主要有以下3種方法：

1.可摘活動義齒

可摘取，價格較低，但需要每天清潔，穩定性與舒適度也不太高

2、固定義齒

舒適度較高，但需要損健康的鄰牙，費用相對來說高一些

3、植牙

功能與天然牙齒十分相近，使用壽命最長，當然，費用也是最高的。

一般來說，醫師會根據你的牙齒及經濟狀況選擇合適的修復方案。但假牙動輒幾千上萬，而且無論如何也比不上自己的真牙，所以為了我們的錢包著想，還是好好愛惜自己的牙齒吧!